De La Maison Des Tartarin Lagotto Romagnolo

Lagotto Romagnolo

Un peu d'histoire

Le Lagotto Romagnolo est un chien spécialement élevé pour la recherche de la truffe sur tous les terrains ; c'est la seule race au monde spécialisée dans la recherche de ce précieux tubercule.

Chien d'eau typique, de taille petite à moyenne, c'est un mésomorphe léger au tronc plutôt trapu. Son aspect général est rustique, fort et bien proportionné et son utilité en tant que chien de travail est immédiatement évidente. L'expression est attentive, intelligente et vive. Le Lagotto travaille avec enthousiasme et efficacité, tirant le meilleur parti de ses capacités de recherche et de son excellent odorat. Son instinct de chasseur a été supprimé afin qu'il ne soit pas distrait par le gibier. Animal affectueux, il forme un lien étroit avec son maître et constitue un excellent compagnon, facile à éduquer.

Le Lagotto Romagnolo a le caractère sobre du vrai chien de campagne, l'aspect typique d'un chien qui plonge ses racines dans l'histoire et l'expression douce et attentive commune à tous les chiens de race italienne.

Au premier coup d'œil, on a l'impression d'un objet historique et archaïque qui a miraculeusement survécu jusqu'à aujourd'hui - un défi vivant au temps et à l'histoire.

Il y a plusieurs siècles, les Italiens ont développé un commerce florissant avec l'Orient. Ce système de commerce impliquait des contacts continus à tous les niveaux, ce qui permettait aux différentes populations d'apprendre beaucoup sur les cultures et les coutumes des autres - et la connaissance des chiens n'échappait pas à cette règle. C'est pourquoi de nombreux sites archéologiques, notamment dans le nord-ouest de l'Italie, ont révélé la présence de différentes races canines, en particulier d'un petit chien d'eau au pelage hérissé et frisé.

Des images illustrant des activités de chasse et de pêche ont été retrouvées dans la nécropole étrusque de Spina (près de Ferrare) : elles représentent régulièrement un chien qui ressemble beaucoup à notre Lagotto. En effet, les Étrusques, grâce à leur proximité avec le nord de l'Adriatique, entre le VIe et le Ve siècle avant J.-C., ont pu établir des liens étroits avec de nombreuses populations orientales, ce qui a sans doute favorisé la diffusion de races typiquement orientales dans les régions situées au nord de l'Adriatique.

S'il est vrai que l'expansionnisme de nombreuses populations orientales a été à l'origine de l'introduction de ces races jusqu'à la péninsule ibérique et aux îles britanniques, il convient de noter que cela s'est produit des siècles après le premier contact avec les populations italiennes.

Lorsque les chiens d'eau sont arrivés en Espagne via l'Afrique du Nord à l'époque des conquêtes mauresques, donnant naissance à l'actuel Perro de Agua Español, ils étaient déjà présents dans la péninsule italienne depuis des siècles, en particulier dans les zones humides et les marais du nord de l'Italie.

Il est donc fort probable que le Canis acquaticus dont parlait Linné en le définissant comme ayant "existé depuis un certain temps" dans le bassin méditerranéen, ne soit autre que notre Lagotto. Dans sa morphologie, le dessin de Linné ressemble étrangement au chien à poil frisé de la Romagne.



Après la disparition de la civilisation étrusque, les chiens d'eau ont continué à prospérer et sont restés fréquents à l'époque romaine et médiévale, en particulier le long de la côte qui va de Ravenne au Frioul et à la péninsule istrienne, en passant par les plaines du Comacchio et de la Vénétie.

Dans les fresques de la Suite nuptiale du Palais Ducal des Gonzague de Mantoue, réalisées par Andrea Mantegna en 1456, on trouve, dans la scène représentant la "rencontre", aux pieds du marquis Ludovic III Gonzague, un chien qui est apparemment le même que le Lagotto actuel.

Dès le XVIe siècle, les livres sur le folklore, la culture locale, les coutumes et la chasse regorgent de citations qui mentionnent l'utilisation d'un petit chien à poil frisé utilisé pour rapporter le gibier d'eau.

Ces chiens exerçaient de nombreuses activités, soutenant les vallaroli (ou "lagotti"), des gens pittoresques qui, avant les grands travaux d'assèchement de la fin du XIXe siècle, étaient l'âme de ces lagunes riches en gibier. Les vallaroli, qui avaient le droit d'utiliser les fameuses "tinelle" ou "botti" (peaux de marais fabriquées à partir de tonneaux) pour la chasse en plaine, accompagnaient généralement la noblesse locale dans la pratique fascinante, mais difficile, de la chasse.

Les vallaroli étaient également formés à la recherche de truffes : à l'époque, on connaissait beaucoup moins les truffes et elles étaient beaucoup plus abondantes. Les compagnons inséparables des vallaroli étaient les petits Lagottos, gardiens du bateau et de la maison, et excellents rapporteurs (surtout de foulques) à l'époque où des centaines de petits bateaux "battaient" le terrain de chasse et encerclaient et tuaient des troupeaux de plusieurs milliers d'individus. Le Lagotto plongeait dans l'eau, souvent pendant des heures, quelle que soit la saison, brisant même la glace pour nager sous celle-ci et ramener les oiseaux tombés sur le rivage (une activité rendue possible par le pelage compact et ondulé de l'animal et par son épais sous-poil qui forme une couche hydrofuge empêchant l'eau de pénétrer dans la peau).

Le nom Lagotto dérive donc de sa "carrière" originelle de chien d'eau. Dans le dialecte local de la Romagne, "Càn Lagòt" est synonyme de "chien d'eau" ou de "chien de chasse des zones humides au poil frisé et bouclé".

Une grande aptitude à la recherche, une courbe d'apprentissage abrupte et un odorat imbattable feraient du Lagotto un truffier efficace.

Au fil des décennies, l'assèchement des terres a progressivement réduit les immenses zones humides de Comacchio et d'autres régions de la Romagne, entraînant la quasi-disparition des vallaroli et la perte de la fonction de chien aquatique du Lagotto, qui est devenu un spécialiste de la truffe. Le passage du chien d'eau au chien truffier se situe entre 1840 et 1890. On peut même dire que dans l'entre-deux-guerres, presque tous les chiens truffiers utilisés en Romagne étaient des Lagotto.

Au cours des décennies suivantes, l'utilisation de pylônes en béton pour soutenir les vignes et la disparition progressive des bois ont rendu la truffe un peu plus rare, surtout en plaine. Le Lagotto s'est alors avéré, grâce à son pelage très serré, un outil idéal pour la recherche dans les bois vallonnés et les broussailles épineuses pendant l'automne et l'hiver.

Dès 1920, le Lagotto était déjà bien connu dans les vallées de l'Apennin romagnol, dans la Valle del Senio, la Valle del Lamone et surtout dans la Valle di Santer

Il faut savoir qu'à l'époque, personne ne s'intéressait au Lagotto en tant que race pure : les races existantes étaient considérées comme largement suffisantes et les croisements étaient souvent encore plus appréciés pour leur robustesse, leur caractère et leur résistance aux maladies. Les chasseurs de truffes ont toujours élevé leurs chiens de manière totalement empirique (en dehors de toute règle génétique), en ne tenant compte que du résultat immédiat et pratique : un chien truffier brillant, qu'il soit Lagotto ou non.

C'est ainsi que le Lagotto, qui était parvenu dans les vallées romagnoles à l'état de race pure grâce à des accouplements consanguins constants entre les vallaroli des zones humides du Comacchio, a commencé à être dénaturé par l'introduction répétée et injustifiée de sang étranger.

Mais il faut reconnaître que les chasseurs de truffes de l'époque n'ont pas laissé tomber notre Lagotto, qui a survécu - presque par miracle - jusqu'à aujourd'hui dans une forme phénotypique et génotypique presque parfaite.

Vers le milieu des années 1970, un groupe d'amateurs de chiens de Romagne a décidé de sauver la race, qui risquait de disparaître en raison de l'incompétence, de l'ignorance et de la négligence des propriétaires : Le groupe était dirigé par le gentleman Quintino Toschi, président de la société canine locale, et par l'éleveur et juge de l'E.N.C.I., le professeur Francesco Ballotta (qui se souvenait encore parfaitement des Lagotti de sa jeunesse). Antonio Morsiani, expert canin, juge et éleveur de renommée mondiale, et Lodovico Babini, cynophile romagnol de grande expérience. Ils vont mettre en place un programme de reconstruction génétique qui sauvera le Lagotto du tunnel à sens unique vers l'extinction.

La réunification des deux histoires parallèles du Lagotto - celle qui s'est déroulée dans les marais et celle qui s'est déroulée sur les collines des Apennins - devait jeter les bases d'une pureté renouvelée de la race.

Avec la fondation du Club Italiano Lagotto (C.I.L.) à Imola en 1988, qui compte aujourd'hui 300 membres dans le monde entier, une base solide pour la reconnaissance officielle de la race de la part de l'E.N.C.I. et de la F.C.I. a été créée.

La reconnaissance officielle par l'E.N.C.I., avec l'approbation du Standard morphologique établi par le Dr. Antonio Morsiani (après des années de mesures biométriques sur des centaines de sujets), a été obtenue en 1992. En 1995, grâce au dévouement constant du Club et de ses organes techniques, la reconnaissance internationale provisoire de la F.C.I. a été obtenue.

Entre-temps, la race a connu un succès européen et même mondial et le nombre de chiots enregistrés auprès des différents Kennel Clubs de la F.C.I., de la Grande-Bretagne et de l'Amérique ne cesse d'augmenter. Par exemple, en Italie, 545 chiots ont été enregistrés en 1994 et près de 900 en 2002, soit un quasi-doublement des naissances en 9 ans. Dans des pays comme la Suisse, la Finlande, la Suède, la Grande-Bretagne, le nombre de chiots enregistrés a été multiplié par dix, voire par cent dans certains cas.

La diffusion internationale rapide de la race est mise en évidence par l'augmentation constante du nombre d'enregistrements de chiots dans des pays tels que la Suisse, la Hollande, l'Allemagne, la France, la Finlande, la Suède, le Royaume-Uni, les États-Unis et l'Australie.

Afin de sauvegarder et de coordonner une sélection morpho-fonctionnelle adéquate au niveau international, l'année 1997 a vu la création de l'U.M.LAG (Union Mondiale des Clubs Lagotto - Unione Mondiale dei Club Lagotto Romagnolo), dont le président est le Dr. Giovanni Morsiani. Les clubs de Lagotto de tous les pays mentionnés ci-dessus sont membres de cette association et il y a un flux constant de demandes d'affiliation de la part de nouveaux clubs dans le monde entier.



Afin de protéger la race contre les pathologies héréditaires, le Club Italien du Lagotto s'est engagé depuis 1992 dans le contrôle officiel de la dysplasie de la hanche en collaboration avec le Centre d'Analyse dirigé par le Dr. Cesare Pareschi de Ferrare. Le C.I.L. a récemment pris en compte les directives de l'E.N.C.I. concernant le contrôle des maladies génétiques héréditaires, en fournissant au Centro di Lettura le soutien de la F.S.A. (Fondation pour la Santé Animale) de Crémone, dirigée par le Dr Aldo Vezzoni. La Commission technique et sanitaire du Club effectue depuis des années des contrôles minutieux sur le terrain en ce qui concerne les maladies héréditaires les plus courantes chez les chiens d'eau à poil frisé à croissance continue. D'autres contrôles concernent les principales maladies oculaires héréditaires et certaines affections cardiaques.

Afin de maintenir la capacité de travail originelle du Lagotto Romagnolo, le Club Italien du Lagotto "Quintino Toschi" organise depuis plusieurs années des épreuves d'aptitude à la recherche de truffes (travail) dans toute l'Italie et a obtenu d'excellents résultats tant sur le plan quantitatif que sur le plan du perfectionnement des qualités fonctionnelles de la race. Cela nous a permis de rédiger une proposition de normes de travail pour la race (ainsi qu'un règlement pour les épreuves de travail) que le Club a envoyé à l'E.N.C.I. en 1999. Au cours des dernières années, nous avons également formé des juges du Club pour mener à bien les épreuves de travail susmentionnées.

Lors des championnats annuels de travail de la C.I.L., disputés depuis 1999 dans les régions italiennes où le terrain est propice à la truffe, un grand nombre de chiens - italiens et étrangers - participent aux épreuves d'adresse et sont également inscrits aux expositions "esthétiques". Nous pensons qu'il s'agit là d'un signe clair d'appréciation de notre désir de maintenir les caractéristiques de travail originales de la race. Les épreuves d'aptitude permettent aux Clubs de contrôler non seulement les caractéristiques morpho-fonctionnelles de la race, mais aussi le caractère, qui a toujours été l'un des points forts du Lagotto Romagnolo.

D'un point de vue morphologique, le Lagotto Romagnolo s'est encore consolidé au cours des dernières années. Les contrôles biométriques fréquents et approfondis effectués lors des congrès, des rallyes et des réunions du Club ont mis en évidence que les caractéristiques morpho-fonctionnelles de la race sont parfaitement conformes au standard morphologique officiel établi en 1991 par le Dr Antonio Morsiani. Depuis longtemps, le Lagotto Romagnolo présente une bonne homogénéité d'ensemble, avec une transmission constante des caractéristiques dans la lignée.

Il y a quelques années, nous avons contacté l'E.N.C.I. en suggérant que le standard morphologique soit clarifié par deux observations supplémentaires concernant le toilettage et la couleur de la robe. Ceci est devenu nécessaire pour éviter des déviations dangereuses de la vraie nature rustique de la race, qui peuvent être induites par un toilettage exagéré et non fonctionnel de la part de professionnels italiens et étrangers. Pour le reste, le standard italien original est - et reste - le portrait idéal de notre race.